WEC Spa: Toyota Doppelsieg auf der Ardennenachterbahn

Toyota fuhr bei den 6 Stunden von Spa einen souveränen Doppelsieg ein. Trotzdem war die Konkurrenz durch Ferrari und Cadillac näher dran denn je. Gegen Rennende spielte Toyota Gazoo Racing seine ganze Erfahrung in der Langstrecke aus und holte den zweiten Doppelsieg der Saison. Bedingt durch die turbulente Anfangsphase des Rennens, Nieselregen, Reifenwechsel und Dreher bereits in der Einführungsrunde gab es drei Safety-Car-Phasen im Rennen kam der Toyota #8 (Buemi/Hartley/Hirakawa; 2.), der nach dem Qualifyingunfall von Brendon Hartley vom letzten Startplatz ins Rennen gehen musste, in Schlagdistanz zum Schwesterauto #7.

Mike Conway, Kamui Kobayashi und Jose Maria Lopez im #7 gewannen schließlich das Rennen, obwohl Kobayashis Überholmanöver kurz vor Ende des Rennens neben der Strecke eine Untersuchung nach sich zog. Hartley kam mit kalten Reifen aus der Box, Kobayashi nutzte die Auslaufzone, um die Führung zu übernehmen. Dafür gab es eine 5-Sekunden-Strafe. Am Ergebnis änderte das nichts mehr. Ferrari hatte große Probleme, die Michelin-Reifen auf Temperatur zu bringen. Das wurde schließlich Antonio Fuoco im Ferrari #50 zum Verhängnis: Auf kalten Reifen flog er auf der alten Start-Ziel-Geraden vor Eau Rouge im Mini-Rechtsknick ab - der Ferrari 499P hatte noch im fünften Gang durchdrehende Räder. Damit sorgte er für die letzte der vier SC-Phasen.

In der Schlussphase zeigte Ferrari, wer neben Toyota das schnellste Auto hatte. James Calado fuhr einen Rückstand von fast einer Minute auf Frederic Makowiecki zu und überholte den Franzosen in der letzten Runde. Porsche zeigte sich ebenso wie Cadillac deutlich verbessert. Wie Ferrari mussten auch Porsche und Cadillac jeweils ein Auto abschreiben. Das Ganassi-Team durch den Unfall von van der Zande, Penske verlor den Porsche #6 durch einen undefinierbaren Defekt unter Full Course Yellow. Für Glickenhaus wurde es ein glanzloser 14 Platz. Peugeot erging es ähnlich, insgesamt erlebten die Franzosen in Spa einen Rückschlag, nachdem die 6 Stunden von Portimao noch Mut gemacht hatten.

Der Renntag

Der Renntag offenbarte die fieberhafte Vorfreude auf packende Duelle in allen drei Kategorien (Hypercar, LMP2 und LMGTE Am). Die Zufahrtsstraßen zur Rennstrecke waren bereits voll, schliesslich strömen die Fans zu einer der größten Rennstrecken der Welt, um Ferrari, Porsche, Peugeot, Toyota, Glickenhaus und Vanwall in Hypercars zu sehen. Bei typisch wechselhaftem Wetter in den belgischen Ardennen sahen die nach FIA-Angaben über 40.000 Zuschauer ein abwechslungsreiches Sechsstundenrennen.

Mit der Aussicht auf ein Heimspiel mit WRT, Laurens Vanthoor, Alessio Picariello, Ulysee de Pauw und Sarah Bovy war es ein besonderer Tag für den belgischen Motorsport und das gesamte WEC-Fahrerlager. Eine spezielle Autogrammstunde, ein Fan-Dorf und eine Grid-Show vor dem letzten Rennen den hundertjährigen 24 Stunden von Le Mans im Juni verlieh zusätzliche Lebendigkeit. Beide Ferrari AF Corse führen das Feld an, fallen aber nach dem Start auf den Regenreifen zurück. Toyota Gazoo Racing GR010 Hypercar #7, der von Mike Conway gefahren wird, kontrolliert schließlich die ersten zwei Stunden, nachdem er zu Beginn des feuchten Rennens auf Slick-Reifen gesetzt hat.

Conway fährt brillant unter tückischen Bedingungen, um durchzukommen, nachdem er anfänglich zurückgefallen war, als er um Grip kämpfte. Der Spa-Hypercar-Sieger von 2022 öffnet dann eine Lücke zum Feld bis zum zweiten Safety-Car. Cadillac Racing genießt eine beeindruckende Leistung, da der Cadillac V-Series.R #3 Zweiter bleibt, während Renger van der Zande auf Slicks startet und von den sich verbessernden Streckenbedingungen profitiert. Aber es endet in einer Katastrophe, als Van der Zande in Eau Rouge schwer crashte. Das niederländische Ass taucht nach einem vermuteten Lenkproblem unversehrt aus dem Wrack auf. Der Crash löst eine lange Safety-Car-Phase aus, als sich die Drei-Stunden-Marke nähert.

Laurens Vanthoor im #6 Porsche Penske 963 glänzt auch bei schwierigen Bedingungen und baut sich eine gute Position aus, nachdem er seine Slicks auf Betriebstemperatur gebracht hat. Er beerbt Platz zwei nach Cadillac-Unfall. Sebastien Buemi im Toyota #8 schneidet vom Ende der Startaufstellung durch das Feld und bleibt Dritter, während der amtierende Champion versucht, den führenden Conway zu jagen. Der Zweite der von Michael Christensen gestarteten Porsche Penske-Starter hat in der ersten Stunde einen lebhaften Kampf mit Buemis Toyota und wird Vierter. Earl Bamber spielt auch in den ersten zwei Stunden die Hauptrolle, da das Auto #5 unter den ersten drei fährt, aber nach zwei Stunden auf dem soliden fünften Platz liegt.

Von den Autos, die mit Regenreifen gestartet sind, ist der Peugeot TotalEnergies 9X8 #94 mit der von Gustavo Menezes am besten platziert, der Sechster wird, bevor er an Loic Duval übergibt und auf den neunten Platz zurückfällt. Das erste der Ferrari AF Corse 499P-Autos ist Sechster, nachdem sich #51 499P von Antonio Giovinazzi zurückgekämpft hat, als die Regenreifen bei trockenen Bedingungen überhitzten und dann Schwierigkeiten hatten, die Slicks auf Temperatur zu bringen. Die #50 Ferrari AF Corse, gefahren von Nicklas Nielsen, belegt den siebten Platz. Hertz Team Jota Porsche 963 mit Antonio Felix da Costa ist nach dem Start auf Regenreifen Achter.

Romain Dumas in Glickenhaus Racing belegt den zehnten Platz, nachdem Dumas in der chaotischen Anfangsstunde kurzzeitig einen starken vierten Platz belegte, dann aber nach einem frühen Fahrerwechsel zu Franck Mailleux auf den zwölften Platz zurückfiel. Peugeot mit der #93 folgt Glickenhaus dicht auf dem elften Platz. Floyd Vanwall verliert am Ende der ersten Stunde Zeit, nachdem Tom Dillmann an Esteban Guerrieri übergeben hat. Der Argentinier dreht sich bei der Abfahrt nach Eau Rouge. Später nach über drei Stunden schied das Fahrzeug nach einer Kollision mit einem GT-Ferrari aus.